Zagrożenie, które przez długi czas było niedoceniane
To, że pył mączny może wybuchnąć, nie jest nowym odkryciem – jest to fakt potwierdzony historycznie przez poważne wypadki w młynach przemysłowych. Od tego czasu instalacje odpylające i zapobieganie osadzaniu się pyłu należą do standardów bezpieczeństwa technicznego.
Podstawowa zasada pozostaje niezmienna: osadzony pył mączny nie stanowi początkowo zagrożenia. Staje się niebezpieczny dopiero wtedy, gdy zostanie wzburzony i utworzy z tlenem zawartym w powietrzu mieszankę wybuchową. Wystarczy wtedy jedno źródło zapłonu, aby wywołać wybuch, który ogarnie kolejne osady pyłu i uruchomi reakcję łańcuchową.
Dlaczego czystość to tutaj coś więcej niż higiena
W produkcji żywności czystość postrzegana jest przede wszystkim jako wymóg jakościowy i higieniczny. To prawda – ale nie cała. W młynach i zakładach pracujących z proszkami organicznymi czystość to przede wszystkim wymóg bezpieczeństwa.
Typowym błędnym założeniem jest to, że do usunięcia osadów pyłu mącznego wystarczy wydajny odkurzacz przemysłowy. To nieprawda. Konwencjonalne odkurzacze przemysłowe nie są systemami wolnymi od źródeł zapłonu. Iskry elektryczne, ładunki elektrostatyczne lub wydzielanie ciepła podczas pracy mogą wystarczyć do zapalenia się wzburzonego pyłu. Kto odkurza pył mączny za pomocą nieodpowiedniego urządzenia, stwarza dokładnie te warunki, których chce uniknąć.
Czym charakteryzuje się odkurzacz zgodny z ATEX
Do odsysania pyłów wybuchowych potrzebne są urządzenia, które są dopuszczone do użytku zgodnie z europejską dyrektywą ATEX dotyczącą ochrony przed wybuchami pyłów. Dyrektywa ta określa, w jakich warunkach urządzenia mogą być używane w obszarach zagrożonych wybuchem – oraz jakie środki konstrukcyjne są do tego niezbędne.
Zasadniczo chodzi o brak źródeł zapłonu: odkurzacz zgodny z ATEX nie może podczas pracy wytwarzać iskier, wyładowań elektrostatycznych ani znaczącego ciepła. Dotyczy to zarówno elementów elektrycznych, jak i doboru materiałów na obudowę i przewody ssące. Materiały przewodzące prąd elektryczny zapobiegają gromadzeniu się ładunków elektrostatycznych – często niedocenianego źródła zapłonu w przypadku drobnych pyłów organicznych.
Wymagania te dotyczą nie tylko pyłu mącznego, ale wszystkich pyłów organicznych o określonej wielkości ziaren i stężeniu: proszku do pieczenia, kakao w proszku, proszku budyniowego, mielonej kawy. Wszędzie tam, gdzie na skalę przemysłową pracuje się z takimi materiałami, obowiązują te same zasady bezpieczeństwa.
Co pokazuje ten wymóg
W przemysłowej technice odciągowej o przydatności urządzenia decyduje nie tylko jego wydajność odciągowa, ale także to, do jakiego zakresu zastosowań jest ono dopuszczone. Decydujące znaczenie ma nie maksymalna wydajność odkurzacza, ale jego przydatność pod względem bezpieczeństwa dla danego pyłu oraz konkretna ocena zagrożeń procesu. W przypadku pyłów wybuchowych certyfikat ATEX nie jest zatem opcjonalnym dodatkowym wymogiem, ale warunkiem koniecznym do zapewnienia zgodności z przepisami i bezpiecznej eksploatacji.
W takich zastosowaniach obowiązuje podstawowa zasada: ocena ryzyka procesu określa wymagania dotyczące urządzenia – a nie odwrotnie.
Klasyfikacja
RUWAC projektuje i produkuje odkurzacze do pyłów w strefach zagrożonych wybuchem, które są zgodne z dyrektywą ATEX dotyczącą ochrony przed wybuchami pyłów. Urządzenia są skonstruowane tak, aby nie zawierały źródeł zapłonu – dzięki materiałom obudowy przewodzącym prąd elektryczny, sprawdzonym komponentom elektrycznym oraz skoordynowanym środkom bezpieczeństwa w całym systemie.
W takich zastosowaniach widać, że wybór odpowiedniego odkurzacza nie jest kwestią wydajności, ale bezpieczeństwa procesu – oraz normatywnej odpowiedzialności operatora.
